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第四章

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第四章

逃出楊府後,阿姩直奔衙門,她尚抱有一絲希冀。

一個在郡縣長大的孩子總是覺得官府尊為神袛,是可以鏟平一切不公的聖地。

可她在衙門口跪了一天一夜,大門始終緊閉,連只麻蠅都飛不進去。

她同樣偷偷去求宿在楊府的學子作證,可他們皆是緘口不言,更有甚者直接閉門不見。

偌大的京都求路無門,就在快要絕望之際,阿姩突然觸碰到腰間一抹冰涼。

低頭看去,是那塊刻著越字的璞玉。

這塊玉佩掛在她腰間已經十年之久,久到已然忘記了它的存在。

就像都快要忘記遠在槐裏的承諾,只依稀記得那個少年繃著嘴角,彎下腰輕輕地揉了下她的頭。

越家乃是京城四大世家之一,阿姩很快便打聽到了越家的府邸。

她拖著疲憊的病體敲響了越家的大門。

雕金刻瓦的大門仍是紋絲不動,可一旁的側門卻開了一小扇窗。

有個尖嘴猴腮的小廝探出半個腦袋來問:“何人敲門?”

阿姩提起裙擺跑到側門前,滿目希冀回道:“我來找越······越家公子。”

十年過去,越序已不再是槐裏郡的越序,她也不知該如何稱呼如今的越家少爺。

“什麽越家公子?如今越家只有個二公子,還是個傻的,你要找他嗎?”

那小廝斜睨著阿姩,嗤笑著關上了小窗。

什麽越家二公子?怎麽是個傻的?

序哥兒才不是傻的,他搞錯了吧。

阿姩不敢相信,當初背著她在槐裏的街上來回跑的序哥兒怎麽是個傻的。

於是她再一次敲響了那扇小窗。

這一次小廝將側門開了一小條縫,將一只眼湊了過來,直勾勾瞪著阿姩。

阿姩被他盯得發怵,她解下腰間的玉佩,遞給小廝。

“可是我要找的越家公子是越序,還請小兄弟多多通融,小女子在此謝過。”

聽過這話,那小廝奇怪地看了一眼阿姩,接過那塊玉佩,仍舊關上了門。

只是在關門的前一刻,一道聲音從門縫中溜了出來。

阿姩聽到他說。

“你要找的這位公子已不在越府,另覓他處吧。”

其實越序早已脫離越家,自打記事起,他便一直知道自己始終是局外人,唯有祖母當他是親兒孫。

越序承恩,每逢祖母過壽,才會回府看望老人。

幾日後越家老夫人過壽,越序照例來給祖母請安。

老人畏寒,已是初春,廂房內仍煨著爐子,燒紅的碳不時冒出吱吱聲。

越序將老夫人從榻上扶了起來,吩咐婢子們將碳重新換一盆,喋喋不止地囑咐祖母要將養好身體。

給祖母掖好被角後,他的目光從檀木桌上略過,卻霎時頓住了。

他看到那塊十年前就已送出去的玉佩,如今竟被隨意地扔在桌上。

“這玉佩怎會在此?”

越序猛地從桌上抓起,急切地問老夫人。

“前幾日有個姑娘拿著玉佩說要尋你,卻被小廝打發走了。老身瞧這玉佩眼熟,想起是當時送給你的,便命人留下了。”

越老夫人一眼就看透了越序的心思,笑著問他,“這姑娘對你來說很重要吧。”

越序聽聞,笑著嗯了一聲,低頭摩挲著玉佩,喃喃而語。

“那姑娘喚作沈霧,是孫兒幼時的玩伴。”

“那日老身看到這塊玉佩便命人去攔她了,可惜人走的太快,沒能攔住。”

越老夫人十分惋惜。

其實越序大致也已猜到,偌大的京城一人混進去就像一滴水流進大海,宛若海底撈針。

他將玉佩收進懷中,不過找人這件事,只要人未出京城,他殿前司指揮使哪怕動用整個司,也定能把阿姩找出來。

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天下昭昭,可阿姩卻走投無路。

自己的兄長還在金吾衛的大牢內飽受冤屈,而她一介弱女子,手無縛雞之力,唯一能做的便是用自己的臂膀,去敲響朝堂之外的登聞鼓。

在南梁,登聞鼓響,便是百姓蒙受冤抑,須得禦史臺親自審案。

阿姩被押著跪在了堂前,擡眼便是頭頂烏帽的緋色官袍,刺眼的日光模糊了她的雙眼,看不清那人的面龐,只聽得一聲渾厚的問責。

“堂下何人?”

“民女沈霧,槐裏郡人。因兄受冤入獄,故而敲響登聞鼓,還請大人明鑒。”

阿姩擡起雙臂行了個大禮,而後重重叩首,聲音擲地有聲。

“你可知敲完登聞鼓後還要受杖刑嗎?”

堂上那人接著問。

“民女知道,但不得不敲。”

彼時阿姩已直起了身,她擡起頭目光灼灼。

監察禦史見狀,用手指輕叩案桌,掃了一眼旁邊的侍從,冷聲道:“行刑吧。”

阿姩被人架起來,強行押去行刑臺。

她眼睜睜看著自己的腕骨被三指粗的麻繩緊緊綁在木架上,粗糲的繩結磨著她的皮膚,也在磨損著她所剩無幾的勇氣。

幾聲悶棍下去,雙耳嗡鳴,她甚至聽得見木板打在自己脊骨上的聲音,震得五臟六腑都在移位。

後背洇濕一片,腫脹的皮肉在一點點裂開,滲出汩汩的鮮血。

空氣中彌漫著一股鐵銹味,阿姩死死抵住牙根,在心中默數。

十杖,十一杖,十二······

行刑臺內血氣愈濃,衙門口幾丈之外卻是哄鬧聲不止。

聽聞有小女子敲響了登聞鼓,越來越多看熱鬧的人們便湊了過來。

起先只有零星幾人,待後來圍成了一群,烏泱泱的衙門口竄動的盡是人頭。

阿姩的頭發被冷汗浸濕,濕答答地貼在她的臉上。

雙眼已無力撐開,嘴唇不見血色,渾身止不住顫抖。

身後的長杖仍一棍一棍打下去,濺起顆顆血珠,黏在了行刑之人的臉上。

監察禦史見趴在案板上的阿姩軟塌塌一條,便擡手制止了行刑,高聲問道:“草民沈霧,是否還要繼續?”

他的聲音像是一口轟鳴的鐘,重重敲醒了昏死的阿姩。

她的喉中滿是腥甜,張嘴便湧出了一大口鮮血,隨即重重咬了一下舌尖,卻已然感覺不到半絲痛意。

此時她已神志不清,將要昏死過去的時候,眼前卻閃過兄長匍匐在楊明賢腳邊的模樣。

沈述的雙膝跪過天地,跪過父母,卻從未跪過彘犬。

那日他錚錚了十幾年的鐵骨,終究為了親妹做出了妥協。

阿姩猛然咳嗽一聲,她感到渾身的骨頭已經散架,互相碰撞在一起。

後背的皮肉全部潰爛,無一處是不痛的。

不知從哪生出來的氣力,她突然擡起脖頸,眼神像是淬了毒,直勾勾看著堂前的監察禦史,口中含混不清,卻讓人聽得無比清晰。

“繼續。”

圍在衙門外的人聽不清三丈之外的說話聲,只依稀見得單薄的小娘子趴在行刑臺上,肩背上已然血肉模糊。

有人終是不忍,高聲喊了一句。

“別再打了,再打出人命了。”

眾人見有人挺身而出,於是愈來愈多的人開始高聲叫嚷,停止行刑。

叫喊聲愈演愈烈,驚動了本在城中巡邏的殿前司指揮使,越序。

今日該是他當值,巡邏京都城內。

聽到衙門前的起哄聲,他遙遙朝這邊望了一眼。

幽刀見狀立馬拱手稟報:“大人,聽聞今日有一外鄉來的小娘子敲響了登聞鼓,說是要為其兄長伸冤,現下怕是正在受刑。”

“伸冤?為何事伸冤?”

越序多嘴問了一句。

“尚且不知,不過屬下聽說那小娘子的兄長貌似得罪了鴻臚寺少卿的公子,楊明賢。”

幽刀將自己所知曉的盡數稟報。

越序看向人群攢聚的方向,眸色漸深。

衙門外的百姓仍在喊著,守在門口的衙衛向前一步,猛地抽出一半刀身,作勢要抵上他們的頸。

百姓畏官,見劍光寒寒,饒是心中不滿,但也都閉上了嘴。

最後一杖結束,癱在臺上的阿姩就像一灘爛泥,靜悄悄的,好似已探不到鼻息。

黏膩的血沾著被打爛的衣服嵌進皮肉中,幾十杖下去,她已然感受不到痛意,只是覺得冷。

意識朦朧中,她感覺有人解開了綁在她腕上的麻繩。身體終是支撐不住,斜斜從木臺上倒了下去。

一雙有力的臂膀環抱住了她,在阿姩昏厥前的最後一眼,她望見了那個冷目疏眉的少年,十年如一。

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越序將阿姩帶回了自己的府邸,自那日看望越老夫人後,他便一直在尋阿姩。

可她卻像人間蒸發一般不見蹤影,直到看到她渾身鮮血淋淋綁在行刑臺上。

醒來後的阿姩發現自己趴在榻上,後背火辣辣的疼,身上已換上了一套幹凈清爽的衣物。

房中雕梁畫棟,鏤空的雕花窗桕中灑進細碎的光。點香爐中冷香裊裊,不遠處的紅木桌上還擺著一架古琴。

看著倒像是大戶人家。

這時一個身著碧衣長裙的女使推門而入,看到阿姩醒了便問候道:“姑娘你醒了,身子感覺如何?”

阿姩懵懵的看著眼前這位面善的女使,小聲地問道:“姐姐你是何人?這裏又是何處?”

“回姑娘的話,這裏是越府,是越指揮使把姑娘帶回這裏來的。”

那女使畢恭畢敬回道。

“越府中本沒有女婢,還是越大人專向老夫人要的奴,說來照顧姑娘。”

聽聞此話阿姩有些怔忡,回想起昏厥前那一眼,恍若隔世。

她怯怯地問道:“越指揮使,是序哥兒······越序嗎?”

“婢子萬萬不敢直呼指揮使名諱。”

那女使聽到阿姩這般說,慌忙雙手交疊蹲下身行了禮。

這時處理完公務的越序推門而進,他朝女使揮了揮手,示意她出去。

女使得了令,朝越序和阿姩行了禮,便垂目退了下去。

十年未見,二人都變化了不少。

越序看著趴在榻上的阿姩,十年前還糯糯地,拽著他衣角不願他走的小姑娘,如今卻渾身是傷,面容蒼白,臉上瘦的連二兩肉都捏不出來。

他邁步朝阿姩走了過去,難掩口中的心疼,卻半開玩笑的說:“當初讓阿姩來找我,可沒說形容要如此狼狽啊。”

阿姩望著一步步朝她走來的少年,還是和十年前一樣,冷峻如山。

臉頰瘦削了些許,身形也抽條了許多,看著好似多長了一層骨頭,將他緊緊包裹起來,像是一面堅硬的盾。眉眼間稚嫩盡褪,愁緒不消,像是藏了許多心事。

她張了張嘴,還是像以前一樣,輕飄飄喊了聲。

“序哥兒。”

“哎。”

越序輕輕應了聲,蹲下身和她平視。

“阿姩。”

他同樣喚了聲。

一如十年前那般。

越序站起身,走到桌前拿起茶壺倒了杯茶,遞給阿姩。

阿姩抿了一小口茶,看著他欲言又止。

“想問什麽就問。”

越序看穿了她的心思,笑著說。

“序哥兒,你······你是不是個很大的官兒啊?”

阿姩有些不好意思,她聽到那女使喚他越指揮使,猜著定是個大人物。

越序聽到後低低笑了聲,順著她的話說道:“是啊,序哥兒是個大官,所以以後沒人敢欺負我們小阿姩了。”

聽到此話,阿姩莫名紅了臉。

她端起茶盞一飲而盡,裝作毫不在意的樣子抹了下嘴。

“聽聞旁人說你去敲登聞鼓,是為兄伸冤。阿述他發生何事?”

越序不再玩笑,正色問道。

“其實我也不太清楚是怎麽一回事。”阿姩蹙著秀眉,眸中滿是擔憂,“原本阿兄是要進京參加春闈,可是我們的盤纏不多,不夠堅持到考試結束。聽聞楊大人心善,來趕考的學子都可借宿在他的府邸,於是我們便住了下來。”

“只是在那晚,阿兄突然到我的房內,說要我逃,逃的越遠越好。之後楊明賢就闖進來說阿兄偷楊府藏書閣的藏書,可阿兄根本不是那種人,所以我猜測阿兄定是撞破了楊明賢什麽秘密,才會被誣陷入獄。”

阿姩一口氣將事情全部交代給越序,仿佛抓住了最後一根救命稻草。

越序垂眸思忖了片刻,沈吟道:“我知道了,這段時間你先好好養傷。阿述的案子交給我來處理。”

話音落下,無人應聲。

阿姩低頭撚著被角,仿若賭氣般低聲說了句。

“我去越府找你了。”

可是沒有找到。

越序微微一怔,低頭看著阿姩翹起的鼻尖,汗涔涔的,許是背後的傷還在痛。

他摸了摸阿姩的頭,眉目間一片柔色,聲如溫玉。

“我知道,那以後這裏就是你的家,我隨時都在。”

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